Bonsai (japonês: 盆栽, bon-sai)

A palavra bonsai significa "planta em bandeja" ou "plantado em bandeja" e diz respeito à técnica de cultivar árvores miniaturizadas. Esta arte oriental surgiu na China há cerca de dois mil anos, onde se praticava o Penjing, a arte de compor paisagens com miniaturas de montes, rios e, obviamente, árvores.

Os bonsai chineses eram feitos com plantas naturalmente diminuídas pelas condições dos locais onde cresciam, como frio extremo e solo montanhoso. No Japão, o bonsai chegou por volta do século XI. Lá, a técnica foi aperfeiçoada para que mudas comuns pudessem ser miniaturizadas através da poda e modelação de galhos.
O crescimento das árvores é controlado com a aplicação de várias técnicas:

• Restrição do crescimento das raízes pelo vaso utilizado: Uma árvore não possui essa restrição na natureza, por isso cresce livremente.
• Poda das raízes: Dependendo da idade e espécie da árvore, as raízes são podadas, em geral no inverno pois a planta está em estado de dormência, e é realizada a troca da terra (substrato).
• Uso de adubos com menor quantidade de nitrogénio: O nitrogénio em excesso provoca crescimento acelerado e folhas com tamanho maior que o desejado.
• Rega em quantidades moderadas: Entenda-se por moderada a rega feita com critério, não com economia. O que não podemos fazer é molhar nosso bonsai todos os dias, se ele não seca de um dia para o outro, por isso o clima, o vento, a localização da árvore vão sempre incidir directamente na frequência de rega. A rigor, deve usar-se a sensibilidade, regar quando a terra estiver seca, e não regar quando ela estiver ainda úmida.

As árvores não são modificadas geneticamente. Praticamente qualquer espécie pode ser utilizada, sendo as mais famosas, as dos gêneros Pinus(pinheiros), Acer (bordo), Ulmus (olmos), Juniperus (junípero/zimbro), Ficus(figueira), Rhododendron (rododendro ou azaléia), dentre outros.

Existem muitos diferentes estilos de bonsai.

• Estilo ereto formal ou Chokkan. Este estilo é caracterizado por possuir um tronco vertical e sem curvas.
• Estilo angulado, ou Shakan
• Estilo cascata, ou Kengai
• Estilo raft, ou Netsunari
• Estilo literato ou bunjin-gi
• Estilo grupo ou floresta, ou Yose Ue
• Estilo raiz-sobre-rocha, ou Sekijoju

• Estilo vassoura, ou Hokidachi
• Estilo multi-galhos, ou Ikadabuki
• Estilo crescendo-na-rocha, ou Ishizuke

Jardim de Bonsai em Pagode Yunyan Ta (Cloud Rock Pagoda; Suzhou, China)